鋼絲繩在使用一段時間后，必須加潤滑油，一方面可以防止鋼絲繩的生銹，另一方面，鋼絲繩在使用過程中，它的各股繩間或每一股中的鋼絲與鋼絲之間都會相互產生滑動摩擦，特別是在鋼絲繩受彎時，這種摩擦更加激烈，加了潤滑油后就可以減小這種摩擦。

新鋼絲繩的繩芯（麻芯）在出廠前都是浸透潤滑油的，當鋼絲繩受力后，特別是受彎時，儲存在繩芯內的潤滑油一點一點地被擠出，并沿著鋼絲繩的縫隙滲出來，當鋼絲繩使用一，段時間后，繩芯內的潤滑油已逐漸擠干，不能再起到潤滑作用，所以使用一段時間之后，必須加潤滑油。對于其它材料繩芯的鋼絲繩更要注意潤滑問題。

在加潤滑油之前，用鋼絲刷子和柴油（或煤油）把鋼絲繩上粘附的泥土，鐵銹或其它臟東西消除干凈，然后用毛刷或棉團把潤滑油涂在鋼絲繩上。潤滑時要將油加熱到80℃以上，使油容易滲到鋼絲繩內部。潤滑周期一般為15天～30天，也可根據具體的使用和繩的潤滑情況確定。目前我國的工程起重機用鋼絲繩一般要求每400小時必須進行一次潤滑，日本起重機械對鋼絲繩的潤滑一般要求一個月進行一次。潤滑油可選用鋼絲繩油脂（例如我國常用的石墨鈣基潤滑脂ZG-5等）或無水而且不含酸性或堿性的其它油脂。在使用時如找不到合適的潤滑脂和潤滑油液時可根據如下配方自行配制（見表2-5所列）。